耳環在中國很早就出現了，古代就流行“看耳朵”的習俗。《後漢書》卷八十六《西南夷傳》指出“哀獄之人皆戴鼻耳，頭稱王，耳在肩下三寸，而不過肩耳。”《異物錄》壹書對“伯耳”作了進壹步的解釋:“伯耳，南人，在世時刻其兩頰，皮與耳相連，分作數枝，狀如雞腸，垂至肩。”盯耳朵的習俗至今已絕跡。當然，打耳洞還是很流行的。然而，鼻環只是保留在個別民族，如巴羅民族。大約在唐代，中國西南的少數民族中仍然流行穿鼻環。範綽《雲南名類錄第四輯》曾記載:“穿鼻蠻族用直徑尺的金環刺穿鼻中隔，懸於其頭上。如果是君主，它會用絲繩系住自己的戒指，讓人拿著。其次，兩個花頭金釘從鼻子兩側穿上，使其暴露在鼻孔裏。”這種情況在今天的雲南少數民族中是沒有的。
這樣，中國少數民族頭上掛的戒指、吊墜，基本都是耳環、耳墜、耳墜、耳串。除少量的金和玉外，大量的材料是銀、銅、錫等金屬和珊瑚、綠松石、竹片、本片、竹簽、花、玻璃、珠子、流蘇等。大部分戴銀耳環，而且大部分是女性，但也有少數民族男性雙耳或單耳戴耳環。現在稍微有特色的小眾耳釘列舉如下。