日本人認為鳥是人類靈魂的化身，包括善良的靈魂和骯臟的靈魂。鳥類不能接近神社，所以壹個名為鳥居的“開放式”拱門被建在每個神社正門前約200米處。如果鳥兒住在這裏，它們就不會飛入神社。？
在日本各地的神社中，京都的稻田文會應該是以鳥居聞名的神社之首。因為有人希望獻上壹個鳥居，所以門前長長的隧道裏排列著許多鳥居，被稱為“千個鳥居”。此外，廣島縣燕島神社的海上神宮也是經常被用來象征日本傳統信仰文化的著名鳥居之壹。
鳥居由壹對粗大的木柱組成，木柱上有橫梁，橫梁下有方。梁的兩端有的向外突出，有的插入柱中。著名的鳥居，如伊勢神宮，造型古樸挺拔，巧妙古樸。自從7世紀中國建築傳入後，鳥居的形式發生了壹些變化，比如有側腳的柱子，兩端擡高的橫梁，甚至還有拱門。
據說“鳥居”是神的世界和人的世界的區別。當妳踏入“鳥居”時，就意味著妳進入了神的世界，壹切行為都要特別註意。鳥居由銅、鐵、木制成，據說有七八種風格。用什麽材料，選什麽風格，和神社的財力沒有直接關系。大多數“鳥居”建在陸地上，有些建在水上。事實上，“鳥居”是基於中國的壹座寺廟的形狀，所以它的形狀像“門”字。但日本人改變了神與人的界限後，就成了我們今天看到的樣子。鳥居有不止壹個大型神社。