當出現危機的時候，傳統文化就不得不改變，而這種改變已經不能再按照原來的軌道進行了，因為客觀歷史條件已經發生了巨大的變化。
鴉片戰爭後，由於西方資本主義勢力的入侵，中國開始成為半殖民地半封建社會，小農和家庭手工業相結合的封建經濟逐漸被破壞，建立在這種經濟基礎上的封建專制制度也發生了動搖。
作為封建經濟和政治的反映，被反過來為其服務的傳統文化已經無法有效地回答和解決社會所面臨的問題，這就迫使傳統文化進行創新以適應新的社會形勢——新的經濟成分即資本主義經濟成分正在逐步發展，新的階級即資產階級正在不斷壯大。這樣，傳統文化就轉變成了新的資產階級文化。
另壹方面，隨著西方殖民主義者的入侵，西方文化也大量湧入。西方文化是資本主義文化，
在中國人面前，它表現出野蠻和先進的雙重性格。當這種文化與中國的傳統文化發生碰撞時，
顯示了中國傳統文化的弱點和弊端，使得傳統文化無法向西方文化學習。
因為按照文化交流的壹般規律，文化落後的總是向先進的文化學習。於是，中國文化開始擺脫以前的孤立，走向世界。