二次大戰後各國警隊需要可壓制武力的武器，於是霰彈槍便成為各國警察的制式裝備之壹。
霰彈槍的大口徑可以用來發射各種非致命性彈藥，包括鳥彈、木棍彈、豆袋彈、催淚彈等，並能產生極大的槍口動能，亦可發射低初速極大的口徑的高能量實心彈頭，可用來破壞整道門、窗、木版或較薄的墻壁，使警員可以快速進入匪徒巢穴或劫持人質場所，因此成為特警隊甚至軍中的特種部隊重要的破門工具。
20世紀60年代，因為開發了可容易退殼和重裝的塑料和紙制霰彈殼，壹些型號亦改為類似半自動步槍及左輪手槍的供彈方式，部分甚至在具有連射能力下仍保持泵動機構以適應不同彈藥，還有些使用無托結構或有可折疊或伸縮的槍托。
到80年代更推出外型與突擊步槍相似、采用可拆式彈匣的全自動霰彈槍，其後亦有新式的彈藥如集束箭形彈和鎢合金彈丸問世，大大提高了霰彈槍的精度和貫穿能力。近年的新設計是仿效傳統步槍下掛榴彈發射器方式，使到霰彈槍和突擊步槍合壹。