漢朝時，許多樂器傳入中國。帝第二年(公元前115年)，張騫到烏孫國(今烏茲別克民族)，烏孫王驕橫，嫁入漢朝。武孫公主出嫁前，漢武帝命懂音樂的工匠指琴、指箏、指樓、指臥臺。秦琵琶？。
關於它的起源，眾說紛紜。從漢代至魏晉的文史資料來看，阮是壹種體圓、頸直、四弦、12列的樂器。它起源於約公元前217年至公元前105年，中文稱為秦琵琶或秦漢子。
西晉阮賢善彈此類琵琶，故名阮賢。在唐代，大約350年前從西域傳入中國的音樂琵琶很受歡迎，在音樂系中排名第壹。漸漸地，曲頸的琵琶叫琵琶，直柄圓型的琵琶叫阮弦。直到清代，阮雖仍保持古制，但音域僅為1八度，民間流行的老阮退化為二三弦。
西晉(公元266年？316)?竹林七賢？傑出的音樂家阮賢最喜歡演奏這種樂器。他已經在演奏阮了，阮是壹種很老套的樂器。由於阮賢的嫻熟演奏和當時社會對竹林七賢的推崇，這種樂器壹度風靡全國，成為合唱獨奏、合奏或伴奏的主要樂器。後來阮壹度因為社會動蕩而失傳。