介子推沒有為不公平的待遇爭辯，而是悄悄地領著老母親出了北京，去了山西綿山隱居。很快，晉文公記起了介子推的功績，但卻不見他的蹤影。他沮喪得連連嘆氣:“這都是我的錯。”經過幾個月的調查，我得知了介子推的下落，於是晉文公親自跑到綿山。
然而，山高林密，晉文公找了半天還是沒有線索。介子推壹直不肯出山。正在晉文公尷尬的時候，有人出了壹個餿主意，說如果主公放了火燒山，壹向孝順母親的介子推就會出來為母親的安全著想...於是，壹場大火燒遍了整座山，母子三天三夜沒出來。後來發現母子倆擠在壹起燒死在壹棵大柳樹下！
晉文公後悔了，非常難過。為了紀念這位功勛大臣，他把綿山改名為“結山”，並下令壹個月內(後來改為三天)不得生火做飯，所有人只能吃冷食。因此，在生火的那壹天(農歷三月初五)也被稱為“寒食節”，並逐漸演變為清明節，成為二十四節氣之壹。直到今天，清明節仍然是中國人祭祖掃墓、懷念祖先的重要傳統節日。