傳統五明學分大五明、小五明。大五明是指工巧明、醫方明、聲明、因明、內明，小五明是指修辭學、辭藻學、韻律學、戲劇學、星系學。
五明學科是象雄文化的精粹。“古象雄文明的所有權在我們這裏，但其話語權和解釋權卻長期落在外國人手裏。國際上不少國家正在對本教大藏經進行翻譯，中國尚缺少對本教的基礎研究。
乃至古象雄文字、語言、天文學、醫學、哲學等領域的研究都要展開，這是對中國文化史的壹大貢獻，更是對世界文化史的貢獻。
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醫方明相當於現代的醫藥科學和醫療技術。釋迦牟尼在世時，其弟子耆婆（王舍城名醫）對醫藥就有所貢獻。隨著佛經的傳譯，天竺醫術也傳入中國，佛經中的“地水火風”和“四百四病”之說，早為中國古代醫學界所采用。
義凈譯的《金光明最勝王經·除病品》中曾講到風、熱、痰蔭、總集等病和針刺、傷破等8種治療方術。融合漢、印、藏醫學的西藏《四部經典》也頗負盛名。