手掌的表皮是人體皮膚最厚的部分，約4毫米；手背的皮膚很薄，柔軟有彈性，非常有利於手拿東西。手掌經常摩擦的地方，皮膚層會增厚，形成小突起，起到保護內皮的作用。這就是“老繭”，這也說明手掌有拿東西的功能。
大部分人的手掌上都有三四條掌紋，握緊了自然就皺了。雖然千差萬別，但都是不規則弧線，相互傾斜。壹位致力於遺傳功能研究的博士發現，先天畸形兒童及其父母的掌紋70%以上是平行直線，於是提出了壹套用掌紋研究遺傳原因的理論。
把冷、熱、軟、硬等各種“信息”告知大腦，然後大腦根據這些“信息”發號施令，指揮行動。指紋還有增強皮膚摩擦力的作用，讓手指緊緊握住東西，不容易滑落。我們平時畫畫，寫字，拿工具，做手工，所以能這麽反應靈敏，運用自如，有指紋工作在裏面。
據說壹百多年前，警察就開始用指紋破案了。現在，隨著科學技術的發展，指紋在醫學上有了新的用途。壹些醫生發現某些疾病可以通過檢查人的指紋和掌紋來檢測。(三)近年來，指紋已經成為電腦的好朋友。