循環經濟就是把經濟發展與生態環境保護和建設有機結合起來，使二者互相促進的經濟活動形式。它要求在經濟與生態協調發展的思想指導下，按照物質能量層級利用的原理，把自然、經濟、社會和環境作為壹個系統工程統籌考慮，立足於生態，著眼於經濟。
循環經濟本質上是壹種生態經濟，是可持續發展理念的具體體現和實現途徑，是符合科學發展觀的壹種新的經濟發展模式。
理論基礎
（1）哲學和生態學基礎——人與自然關系的變化；哲學對人與自然關系的認識。
（2）經濟學基礎——稀缺性（資源稀缺有價）；外部性（汙染的負外部性）；自然資源和環境價值。
（3）工程學基礎——材料科學與工程；環境科學與工程；化學工程與工藝；礦物加工工程等等。
（4）熱力學基礎——熱力學第壹定律（物質不滅）；熱力學第二定律（熵增原理）。
以上內容參考?人民網——程會強：關於循環經濟發展的思考