中國的香文化始於神農嘗百草。香文化是中華民族在長期的歷史進程中，在政治、經濟、軍事、文化、宗教、外交、家居生活、個人情感等方面，在不同的場合使用不同的香料，進而演繹出中國特有的香文化體系，即從文化現象到文化觀念，伴隨著中國人特有的宗教觀、文化觀、人生觀。
這些香火文化活動所培養出來的儀式，是古人達到統壹思想的主要目的。顯然，焚香在中國古代宮廷神聖莊嚴的政治生活中起著重要的象征作用，即焚香標誌著國王對神諭的堅守，意味著貫穿天人的智慧和尊嚴。
在中國傳統的祭天、祭祖的香文化中，儀式機制是通過香座、儀軌的解讀，引導人們的思想和行為規範，從頭、手、身的行為到心、腦的思維，警醒人們要時時感恩、敬畏、慈悲，以“禮義廉恥”作為人們日常言行的觀察，使人們有壹個可以遵守的道德標準和秩序。