古典主義在創作理論上強調模仿古代，主張按照規定的創作原則(如戲劇的三統壹)使用國家標準語言，追求藝術上的完美
古典主義有三個特點:
(1)明顯的為王權服務的傾向；
(2)理性至上(主要表現為以理性克制情欲)；
古典主義是在當時流行於西歐的理性主義的影響下形成的。理性主義以笛卡爾(1596-1650)為代表，主張壹切以理性為基礎，摒棄傳統偏見，反對中世紀神學世界觀，反對對宗教權威和經院哲學的盲目信仰，把理性視為知識的唯壹源泉。理性主義認為感性材料會騙人，只有通過理性才能認識世界。這種理性主義的認識論和方法論在當時是進步的，對古典主義起到了指導作用。因此，古典主義也可以稱為藝術理性主義。
(3)以古希臘羅馬文學為範本，借古喻今。