在苗族傳統社會中，普遍存在壹種名為“議榔”的社會組織，這種社會組織由氏族部落議事會發展而來。由“議榔”組織定期議定的經過公認的民間規約稱為“榔規”，亦稱“榔約”。它涉及苗民生產、生活的方方面面。在苗族社會中，議榔規約壹經集體議定，就成了不成文的習慣法，人人必須遵守，否則就會受到集體的譴責和懲罰，這對維護當地的生產、生活及正常社會秩序等等，都起到了積極作用。由於苗族歷史上沒有本民族的文字，故“榔規”“榔約”多系口口相傳，歷久不衰。近代以來，有的地方出現了以漢文寫成的規約條文，有的寫在紙上，形成文本；有的寫在木牌上，掛在“議榔樹”上；有的刻在石碑上，曉諭鄉裏。對於違反 “榔規”“榔約”的行為，既有經濟上的處罰，也有肉體上的懲治，還有剝奪名譽乃至開除寨籍等的處分。有的苗民聚居區，還將榔規、榔約進壹步規範化為帶有法律規條性質的“議榔詞”，規定“定期封山和開山，保護樹木生長”，“偷砍別人家的杉樹，罰銀三兩”，“偷盜別人家的松樹，罰銀壹兩三”，“偷盜別人家地裏的莊稼，罰銀六兩”，“偷放別人家田裏的水，罰銀二兩”，“偷盜別人家田裏的魚，罰銀四兩”，“偷砍護寨樹、風水樹，罰銀九兩”等等。在傳統的苗民社會裏，“榔規”“榔約”壹經公眾議定，就要豎立標記，以示莊重，有的埋壹塊石頭，壹半露出地面，稱為“埋巖”，並在旁邊栽上杉樹、楓樹、楠木樹等，稱為“議榔樹”，因而被研究法文化傳統的專家們稱之為“埋巖立法”或“議榔立法”。部份地區的苗族至今仍把壹切形式的會議都稱之為“議榔”。