洗禮是將水倒在受洗人的頭上或將受洗人放入水中然後起來進行的。天主教、東正教和大部分新教所實行的嬰兒洗禮，在2世紀就有文獻記載，教父指出這是使徒傳統。因為對洗禮的理解不同，形成不同的教派；在基督教歷史上，不同的教派發展了不同的教義。對於洗禮的討論，主要是指洗禮的有效性，洗禮的方法以及嬰兒和死者的洗禮。
目的和作用根據聖經的教訓，洗禮讓基督徒在眾人(包括神、人、魔鬼)面前承認自己與耶穌基督同生共死，承認自己是基督徒。另壹層意思是加入教會，從此承擔起基督徒的責任。聖經指出:在挪亞以前的日子，當他預備方舟的時候，神耐心地等候，但他們不順從；當時進入方舟被水救的人不多，只有八個人。與這水相對應的洗禮，現在要拯救妳們，不是藉著除去肉體的汙穢，而是藉著耶穌基督的復活，向神許願，永遠問心無愧。(彼得前書3: 20-21)？
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意大利蒙紮聖心教堂的現代洗禮臺。