農業:通過建立農業生產合作社，走合作化道路；
手工業:通過建立手工業生產合作社，走合作化道路；
資本主義工商業(私人工商業)——國有化是通過利用、限制、改造、贖買、公私合營等途徑和方法實現的。
三大改造的實質是改造生產資料所有制，把生產資料私有制改造成社會主義公有制，使公有制經濟占絕對主導地位，為建立社會主義基本制度奠定經濟基礎。
社會主義三大改造是指新中國完成從新民主主義向社會主義過渡的原始方法。
蘇聯式的傳統社會主義改造，就是直接從肉體上消滅地主資本家，沒收資本，國有化，簡單粗暴血腥。基於人道主義和現實，中國沒有采取這種辦法，而是通過合作把地主和普通手工業者改造成社會主義勞動者，而工商業則雇傭了原來的資本家管理工廠和提供技術指導，工廠的資產和設備通過贖買或公私合營實現了公有制，從而實現了和平過渡。這是社會主義歷史上的創舉。