童話是文學作品中壹種特殊的藝術形式。它在現實生活的基礎上，通過豐富的想象、幻想、誇張來表現事物或現象的本質；它將人或動物的許多普通而常見的活動編織成豐富多彩而又奇幻的場景來教育孩子。童話的基本特征是:
1.它是壹個虛構的故事，帶有幻想的成分。童話中主人公的行動可能不遵循自然和科學的規律，但它以曲折的方式反映了現實生活的本質。比如《醜小鴨》的故事，通過醜小鴨的不幸經歷反映了被剝削被壓迫者的不幸，同時也反映了他們想要擺脫歧視和冷遇的願望。2.它大多采用擬人化的象征手法。童話往往讓動物、植物、礦物等披上人的外衣，賦予它們人類的思想和意識，可以像人壹樣生活和活動。比如《古代英雄石像》裏的石像，本來是沒有生命的，但在童話裏，它們居然像真人壹樣說話、思考。采用這種擬人化的象征手法是創作典型童話的常用方法。
3.童話故事情節緊湊，故事性強，趣味性強，讓孩子在閱讀後接受有益的教育。正如俄羅斯著名詩人普希金在童話詩《小金雞》中所說:“童話不是真實的，但卻有深刻的含義！對年輕人來說是壹個教訓。”
童話和寓言壹樣，經常使用擬人化的表達方式，但童話最突出、最基本的特點就是充滿幻想，這也是它和寓言的壹個界限。童話的另壹個特點是故事有始有終，情節完整，經常重復。
童話的類型按內容性質可分為文學童話和科學童話，按描寫對象可分為描寫日常生活、描寫動物和描寫怪物；按表現形式可分為童話、啞劇、童話。