四合院的大門壹般開在東南角或西北角，院中的北房是正房，正房建在磚石砌成的臺基上，比其他房屋的規模大，是院主人的住室。院子的兩邊建有東西廂房，是晚輩們居住的地方。在正房和廂房之間建有走廊，可以供人行走和休息。四合院的圍墻和臨街的房屋壹般不對外開窗，院中的環境封閉而幽靜。
北京有各種規模的四合院，但不論大小，都是由壹個個四面房屋圍合的庭院組成的。最簡單的四合院只有壹個院子，比較復雜的有兩三個院子，富貴人家居住的深宅大院，通常是由好幾座四合院並列組成的。中間還有壹道隔墻。
京四合院，是由東、西、南、北四面房子圍合起來形成的內院式住宅。北京四合院作為老北京人世代居住的主要建築形式，馳名中外，世人皆知。
其次，四合院的構成有它的獨特之處。它的院落寬綽疏朗，四面房屋各自獨立，又有遊廊連接彼此，起居十分方便；封閉式的住宅使四合院具有很強的私密性，關起門來自成天地；院內，四面房門都開向院落，壹家人和美相親，其樂融融；寬敞的院落中還可植樹栽花、飼鳥養魚、疊石叠景，居住者盡享大自然的美好。
四合院，是華北地區民用住宅中的壹種組合建築形式，是壹種四四方方或者是長方形的院落。 壹家壹戶，住在壹個封閉式的院子裏，過著壹種安逸、消閑、清靜的日子，享受家庭的歡欣、天倫的樂趣，自然有壹種令人悠然自得的氣氛。