梨園戲起源於宋元時期的泉州，與浙江的南戲壹起被稱為“閩浙之聲”。距今已有800多年的歷史，被譽為“古代南戲的活化石”。廣泛流傳於廣東泉州、漳州、廈門、潮汕地區及港澳臺、東南亞閩南語國家的華僑中，保存了宋元時期許多南戲的劇本文獻和音樂唱腔。
梨園戲分小梨園(七班)、大梨園三個流派，在路上，往南走。每個流派都有自己的保留劇目“十八蓬頭”，保留了朱文、劉、蔡伯嘴、王魁等25種南戲。劇本類似張協《狀元》裏的“瓜”。
梨園戲表演有壹套嚴格規範的表演形式，其基本動作叫“十八步”，各行各業都受其嚴格規範。音樂保留了南戲中鼓、簫、弦伴奏的形式；唱腔源於晉唐古樂，以春聲傳唱，屬於曲牌風格。至今仍在使用古代曲牌的名稱，如【漠河鬥樂】、【彩羽】；琵琶是南方琵琶，橫著彈，類似於唐制；絡是晉代秦的遺風；東曉是唐朝的尺八；打擊樂以南鼓(腳鼓)為主，演奏風格獨特。
“棚”是梨園戲的傳統表演場地。演出前，先舉行“獻棚”儀式，以紀念該劇的創始人田都元帥，然後他開始扮演壹個角色，並跳上官位。棚後只有長椅子，與壹般戲曲舞臺上的壹桌兩椅不同。南宋雜劇《眼藥酸》至今仍用於梨園戲中潔身自好行業的演出。