傳統發酵食品歷史悠久,分布廣泛,許多國家和地區都有當地特色的傳統發酵食品,如中國的醬油和腐乳、日本的納豆和清酒、韓國的泡菜、意大利的色拉米香腸、高加索地區的開菲爾奶、土耳其的tarhana、非洲的garri,以及西方許多國家的面包、幹酪和酸奶,都是人們餐桌上必不可少的美味佳肴。
現代發酵技術將電場、磁場、激光、微波、納米、生物工程包括基因工程、酶工程、細胞工程等等技術應用於發酵食品生產。這些技術的優點是能最大限度地保持發酵食品的營養成分，不會對發酵食品本身帶來不必要的汙染，同時，壹次投入可長期使用。改造傳統的食品加工工藝，開發功能性食品等。