傳統戲曲主要有綜合性、虛擬性、程式性藝術特征。
凝聚著中國傳統文化的美學思想精髓，構成了獨特的戲劇觀，使中國戲曲在世界戲曲文化的大舞臺上閃耀著它的獨特的藝術光輝。
中國戲曲是以唱、念做、打的綜合表演為中心的戲劇形式，它有豐富的藝術表現手段，它與表演藝術緊密結合的綜合性，使中國戲曲富有特殊的魅力。它把曲詞、音樂、美術、表演的美熔鑄為壹用節奏統馭在壹個戲裏達到和諧的統壹。充分調動了各種藝術手段的感染力，形成中國獨有的節奏鮮明的表演藝術。
中國戲曲中最重要的壹點特征是虛擬性。舞臺藝術不是單純模仿生活，而是對生活原形進行選擇、提煉、誇張和美化，把觀眾直接帶入藝術的殿堂。
戲曲的起源與形成
戲曲發育成長的過程很長，經過漢、唐，直到宋、金才形成比較完整的戲曲藝術形態。戲曲主要是由民間歌舞、說唱和滑稽戲三種不同藝術形式綜合形成的。廟會和瓦舍勾欄對戲曲的形成起了促進作用。
由原始社會發展到階級社會，中國有壹個不同於西方的特點：西方是隨著階級的出現，原始的氏族血緣組織也就漸漸解體了；而中國卻長期保存著這種組織的殘余形式，並形成壹種相對固定的農村組織。與此同時，歷代農村裏往往保存了從原始社會遺留下來的歌舞。