傳統教育與素質教育的區別如下：
傳統教育只註重對學生知識的傳授，教師總是希望學生對自己所講授的知識全部掌握，熟記於心。於是就出現壹個奇特的現象：教師只顧壹味地講知識，學生只能壹心地學知識，教師在講臺上講的津津有味，學生在課堂上聽的無精打采，整個教與學兩張皮。
素質教育則不同，它克服了傳統教育的短板，彌補了傳統教育的不足，是壹種新型的教育教學理念和觀點。它在註重對學生知識傳授時，還特別註意培養學生的各方面能力，使學生得到全面的發展。
基本含義：
素質教育，是以全面提高人的基本素質為根本目的，尊重人的主體性和主動精神，以人的性格為基礎，註重開發人的智慧潛能，註重形成人的健全個性為根本特征的教育。素質教育，是社會發展的實際需要，要達到讓人正確面臨和處理自身所處社會環境的壹切事物和現象的目的。
新世紀初，知識經濟已見端倪，世界範圍內的科技競爭、經濟競爭，尤其是人才的競爭日趨激烈，國力的強弱越來越取決於勞動者素質的高低，取決於各類人才的質量和數量，教育在綜合國力形成中處於基礎地位，承擔著培養高素質人才的重任。