傳統教育派的“三中心”是“課堂中心”“教材中心”“教師中心”，現代教育派的“三中心”是“兒童中心（學生中心）”“活動中心”“經驗中心”。德國教育學家赫爾巴特倡導以教師為中心的傳統教育模式，提出了“教師”“書本”“課堂”的傳統教育學三中心。
美國教育學家杜威則倡導教育要以兒童為中心，並提出了“兒童”、“活動”、“經驗”的“新三中心論”。他認為傳統的學校課程以學科為中心，沒有考慮兒童的興趣和需要，學科分得過細，脫離生活實際。
傳統教育和現代教育的不同之處：
壹、教育目的不同。赫爾巴特認為教育是對兒童未來生活的壹種準備，而杜威則提出了教育無目的論，他認為“教育就是生長；在它自身以外，沒有別的目的”。
二、教師與學生的地位不同。赫爾巴特提出在教育過程中應該以教師為中心，學生處於壹種被動接受的地位，而杜威則認為教育應該以兒童為中心，尊重兒童的天性。
三、課程方面不同。赫爾巴特強調學習系統知識，忽視兒童的生活經驗；而杜威則提出了“做中學”和從經驗中學的課程理論。