這種編年系統開始被歐洲國家采用。中國從辛亥革命(1912年)後的壹年開始采用公歷月和日，但同時采用了中華民國年。
中華人民共和國的日歷年采用世界上大多數國家的日歷年制度，這是1949年9月中國人民政治協商會議第壹屆全體會議協商決定的。會上，大家壹致同意采用現代世界大多數國家通用的歷法體系，即采用公元作為新中國的歷法年份。9月27日，中國人民政治協商會議第壹屆全體會議通過的四項決議中的第二項是:“中華人民共和國年號采用公元”。
世界上有許多測定年代的方法，但目前世界上最常用的方法是公元年代測定法。此外，還有幹支年表、天文年表、歷史年表、皇帝年號年表。此外，還有伊斯蘭時代、佛教時代、猶太時代、希臘時代、日本時代等等。
在中國，早在公元前2000年，就有了自己的歷法。在很長的壹段歷史時期，我國采用的是“幹支紀元法”，即旬幹和十二日支分別合二為壹，每60年為壹個周期。
因為公元紀年的起點是公元1年，而沒有“公元0年”，所以大多數對公元紀年有充分了解的科學家和世界上最權威的天文機構都明確支持21世紀始於2001年的說法。