常規療法是指通過手術、放療、化療和激素治療來治愈癌癥，但還有很多種替代療法，包括草藥、針灸、按摩、維生素、瑜伽益生菌和壹些飲食，其中也包括中藥。兩者的區別主要體現在處理工藝的使用上。補充療法是常規療法以外的壹種方法，只能作為輔助療法的替代。而替代療法就是完全取代常規療法。事實上，沒有科學證據表明補充替代療法的有效性。
耶魯大學團隊發表了壹項研究，研究表明，乳腺癌、肺癌、結直腸癌和前列腺癌這四種常見癌癥的患者拒絕常規治療，使用替代療法，因此五年生存率變低，死於癌癥的可能性增加到2.5倍。而很多選擇使用替代療法的患者，即使存活下來，如果發現病情惡化，最終也會選擇常規療法。所以從各種這樣的研究數據中發現，如果癌癥患者想完全放棄這種常規治療，結果還是很危險的。
然而，許多使用常規療法和補充療法的人仍然會增加患癌癥的風險，因為盡管補充療法本身不會增加癌癥患者的死亡風險，但這是因為他們推遲或拒絕使用常規療法。所以會增加這個風險。現在許多專家表明，對於那些有治愈可能的癌癥患者，醫生應該盡力推薦壹些已經被證明有效的療法，而不應該把補充和替代療法作為癌癥的主要治療方案並依賴它。