傳統相機（也稱膠片相機）的感光材料是膠卷或膠片，數碼相機的感光材料是電子元件——CCD、CMOS。感光材料的不同是數碼相機與傳統相機最根本的區別。正是因為這種區別，數碼相機在拍攝後無需再沖洗擴印等膠片化學流程，從而降低了拍攝成本
2、液晶顯示屏的區別
從外觀上區別數碼相機與傳統相機，最簡單的方法就是看相機背面的液晶顯示屏。數碼相機因為是電子感光元件，所以它能將鏡頭框定的內容直接顯示到相機背面的液晶顯示屏上，並可在拍攝後用液晶顯示屏立即看到拍攝的照片。
3、儲存介質不同
數碼相機拍攝的圖像以數字方式儲存在磁介質上，而傳統相機的影像則是以化學方法記錄在鹵化銀膠片上。
4、圖象質量不同
用傳統相機拍攝的圖像的晶狀格會遠遠小於CCD采集的圖像像素數。其次，傳統相機的鹵化銀膠片可以捕捉連續色調和色彩，而數碼相機的采集原理只能是亮或暗兩種情況；此外，數碼相機的CCD在較暗或較亮的光線下會丟失部分細節，這種現象稱為“限幅”，並且有時很難糾正，在使用單調光、使用閃光燈等光源拍攝時，效果較好，但在色彩較多且光源復雜的情況下（如風景照），效果與傳統相機相比差距比較大。不過對於壹般的辦公及家用來說有著快速、便捷等優點的數碼相機的圖像質量已經足夠了。
5、輸入輸出方式不同
數碼相機拍攝的影像可直接輸入電腦，經處理後沖印出來。傳統相機的影像必須到彩擴店彩擴出來。