宋體，是為適應印刷術而出現的壹種漢字字體。筆畫有粗細變化，而且壹般是橫細豎粗，末端有裝飾部分（即「字腳」或「襯線」），點、撇、捺、鉤等筆畫有尖端，屬於襯線字體（serif），常用於書籍、雜誌、報紙印刷的正文排版。宋體是生而具來的印刷體，產生於雕版，成型於明朝。宋體是中國明代木版印刷中出現的字體。最初是在復刻臨安書棚本時將筆劃加以直線化，呈現出硬朗表情的壹種字體。嘉靖三十二（1553年）刊刻的《墨子》中宋體的基礎已經成型。明朝後期的萬歷年間刊本數量急速增加，促進了書籍制作的分工化。清人蒲松齡說：「隆、萬時有書工專寫膚郭字樣，謂之宋體。刊本有宋體字，蓋盼於此」。錢泳則雲：「有明中葉寫書匠改為方筆，非顏非歐，已不成字」。錢大鏞的《明文在》凡例中有言：「古書俱系能書之士，各隨其字體書之，無所謂『宋字』也，明季始有書工，專寫膚廓字樣謂之宋體」。由清人的言語可知宋體字並非源於宋代。根據版本學者屈萬裏、昌彼得兩人***著的《圖書版學要略》壹書的說明，如下：「嘉靖年間朱警所刻唐百家詩可證也。爾後梓人為便於施力，漸變而成橫輕豎重，板滯不靈之匠體字，即今人所謂宋體字者。此類字體，始於隆萬之際，後乃通行。茲舉萬歷三十三年北京國子監所刻《南齊書》及崇禎十六年毛氏汲古閣所刻明僧弘秀集兩種為例。為萬歷刻本及啟禎間刻本，形貌雖相似，而風神仍殊，是當求之於牝牡驪黃之外者矣」。 從此更可說明，始制於明隆慶和萬歷年間，之後才通行。