儒家“禮治”的根本含義是“異”，即尊嚴、尊卑，各個時代都有自己特殊的行為準則。只有貴族、長幼、長幼、親疏各有其禮，才能實現儒家眼中的君君、大臣、父、子、兄、弟、夫、妻的理想社會。國家的混亂取決於等級秩序的穩定。儒家的“禮”也是法律的壹種形式。它以維護宗法等級制度為核心，違反了“禮”的規範，就會受到“刑”的懲罰。
儒家的“德治”
儒家的“德治”學說就是提倡道德熏陶和教育。儒家認為，無論人性是善是惡，都可以用道德來影響和教育人。這種教育方式是壹種心理上的轉變，讓人心生善念，知恥而不惡。這是最徹底、最根本、最積極的方式，是法律制裁力所不及的。
儒家的“人治”
儒家的“人治”是重視人的特殊化、可能的道德發展和同情心，把人當作可以改變的、具有復雜的選擇能動性和倫理性的“人”來管理其統治的思想。從這個角度來看，“德治”與“人治”是緊密相關的。“德治”強調教化過程，“人治”強調德性，是壹種聖人政治。因為儒家認為“人格”具有巨大的號召力，在此基礎上，發展成為“治民為政”、“治民無法”等極端的“人治”主義。
孔子把“仁”作為最高的道德原則、標準和境界。他第壹個把整個道德規範融為壹體，形成了以“仁”為核心的倫理思想結構，包括孝、孝、忠、恕、禮、知、勇、禮、容、信、敏、利。其中，孝是仁的基礎，是仁的思想體系的基本支柱之壹。
“仁”是儒家思想的核心，對中國文化和社會的發展影響巨大。