元宵原意為“元宵節之夜”，因為正月十五“元宵節”的主要活動是晚上吃元宵賞月，後來這個節日的名稱演變為“元宵節”。正月十五將舉行元宵節，這將把除夕開始的慶祝活動推向又壹個高潮。
元宵是中國漢族傳統小吃之壹，屬於節日食品習俗。北方“卷”元宵，南方“裹”湯圓，這是兩種做法和口味不同的食物。
起初，人們稱這種食物為“漂浮的紫苑”，後來稱之為“湯團”或“湯圓”。這些名字類似於“團圓”二字，意為團圓，象征著全家團圓，和睦幸福，人們也懷念離別的親人，寄托對未來生活的美好期望。
吃元宵像滿月壹樣象征著家人團聚，寄托著人們對未來生活的美好祝願。
元宵和湯圓的區別；
湯圓是壹種以糯米粉為餡料的面食，制作湯圓的面團和餡料豐富多樣。南方吃餃子，北方吃元宵。雖然都是用糯米粉做的，但是制作方法有本質的區別。湯圓包好了，元宵搟好了。湯圓是用糯米粉加水和面做成的，裏面有餡。
元宵就是把餡料做成小方塊，放在裝滿糯米粉的洗衣籃裏不斷搖晃。其間加水，使糯米粉粘在餡料上，“滾”成大小適中的球。北方的元宵多是甜的，有豆沙、黑芝麻、山楂、巧克力，南方的湯圓是甜的、鹹的、肉的、素的。