司馬遷創立了《太初歷》，將元宵節列為重大節日。隋唐兩宋以來，如火如荼。《隋書樂錄》日:“每逢正月，萬國來朝，住在端門外建國門，至十五日止，綿延八裏。”數萬人參與載歌載舞，從昏到暗。隨著社會和時代的變遷，元宵節的習俗發生了很大的變化，但它仍然是中國傳統的民間節日。
元宵節是中國的傳統節日，元宵節習俗的形成需要很長時間。根據壹般資料和民間傳說，正月十五在西漢時期就已受到重視。漢武帝正月夜在甘泉宮祭祀“太乙”的活動，被後人視為正月十五祭祀神靈的先聲。東漢佛教文化的傳入對元宵節習俗的形成具有重要意義。
元宵最初的意思是“上元節的夜晚”，因為正月十五上元節的主要活動是晚上吃湯圓和賞月，後來這個節日的名字演變成了“元宵節”。元宵節之夜，大街小巷張燈結彩，人們賞燈、猜燈謎、吃元宵，將除夕開始的慶祝活動推向又壹個高潮，成為世代相傳的習俗。
元宵在早期節日形成時只叫正月十五、正月上半月或滿月，隋以後叫元宵或元宵。初唐受道教影響，也叫上元，只是到了晚唐才偶爾叫元宵。但自宋代以來，它也被稱為鄧溪。在清朝，它也被稱為元宵節。在國外，元宵也是眾所周知的。