“元四大家”說最早由元代周德清提出。提出關漢卿、鄭光祖、白樸、馬致遠是音樂領域最傑出的人物。這種說法壹直被廣泛認可。。。
200多年後，明代戲曲理論家何說:馬東利、鄭德慧、關漢卿、白樸是四大家。
明代文學家、史學家王世貞曾說“九大師”。關酸齋、馬東利、王實甫、關漢卿、張可久、喬孟復、鄭德輝、龔大勇、白仁福；
清代戲曲理論家、詩人李，壹生創作了“六大家”。
馬致遠，王實甫，關漢卿，喬治，鄭光祖，白樸。
第壹次使用“六大文學家”和“元代六大劇作家”的名稱。
1932年，劉(1894-1980)在《中國文學史》中說:
“雜劇最著名的作者是關漢卿、馬致遠、白樸、王實甫、鄭光祖、喬繼孚，他們被稱為世界上的‘六傑’。”
1945，【日】顏谷文《元曲略》，元曲作者，有壹個“六大宗師”的詞條，寫著:
總的來說，關、白、馬、鄭是四傑，加上王、喬，可稱為“六大家”。