這八個字分別代表年、月、日，如:辛卯為年，丁酉為月，耿武為日，丙子為時。
八字的“象”和周易的象在構圖上是不壹樣的。易經用陰陽和由這兩個卦組成的卦作為“象”，八字是由漢字組成的符號。從這個角度來說，八字象更類似於中醫的“象”。
雖然是由漢字組成的，但是這個漢字在這裏其實只是壹個符號，而不是壹般的語言或者句子。它只是壹頭大象。八字與《周易》中的卦本質上是壹樣的，只是它用漢字代替陰陽符號來構成卦。
八字易象(八字算命)的基本思想基礎是，天幹地支代表天地之間的陰陽五行之氣，是陰陽五行之氣的象征。它們形成壹個“氣”系統。陰陽五行之氣具有生成、結合、克制、轉化、沖的功能。
出生日期，或簡稱星座，指的是壹個人出生的日歷日期。這其實和我們現在說的生日是壹個意思。
幹歷其實就是用天幹地支來表示年、月、日、時。
十天幹:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、人、鬼。
十二地支:子、醜、寅、卯、辰、巳、午、衛、申、酉、戌、亥。
這種歷法代表時間，天幹地支各配壹個字，按順序，就是從甲子，峨嵋...到桂海，正好60組壹個周期。
年、月、日、時稱為“四柱”，每根柱子用“天幹+地支”來表示，所以稱為“八字”。