六朝承漢啟唐，創造了極其燦爛的“六朝文明”，在科技、文學、藝術等各方面都達到了空前的繁榮，開創了中華文明新的歷史時代。這六個朝代的相似之處在於，他們的首都都是南京。六朝時期，南京是世界上第壹個人口超過百萬的城市，與古羅馬並稱為“世界古典文明的兩大中心”，在人類歷史上產生了深遠的影響。瓦埃，唐朝人，在《建康誌》壹書中記載了這六朝，故名。
六朝也叫六朝。先後有吳、東晉、、齊、梁、陳六代建都建康(吳稱建業，今江蘇南京)，建康因唐人瓦伊而得名，《建康誌》記載了這六個朝代。北宋司馬光寫《資同治鑒》，以六朝為正統編年史，後人稱之為六朝，史稱六朝。六朝也指北朝。三國魏、西晉、北魏、北齊、北周、隋都以北方為根據地，也稱六朝。是三國隋朝統壹前對南北的統稱。
3世紀初至6世紀末(229年至589年)，孫吳、東晉、、齊、梁、陳等六個漢政權先後在中國南方建都(孫吳稱建業，東晉、南朝稱建康)，史稱“六朝”。六朝時期，文學與談話、書畫、墓室石刻藝術、科學技術構成了中國傳統文化的經典。以建康為代表的南朝文化，與西方古羅馬文化同時被視為人類古典文明的兩大中心。