傳統玻璃主要用於建築照明。隨著建築門窗尺寸的增大，人們對門窗保溫性能的要求也相應提高。節能裝飾玻璃就是能滿足這壹要求，集節能和裝飾功能於壹體的玻璃。節能裝飾玻璃通常具有令人愉悅的外觀顏色，同時還具有吸收、透射和反射光和熱的特殊能力。利用建築外墻窗戶的玻璃幕墻可以起到顯著的節能效果，在各種先進建築中得到了廣泛的應用。建築中常用的節能裝飾玻璃有吸熱玻璃、熱反射玻璃和中空玻璃。
現代制造的玻璃和古代制造的玻璃沒有什麽不同:
沙子(矽石)、石灰石(碳酸鈣)和純堿(碳酸鈉)熔化在壹起，冷卻後成為普通玻璃。古代也做過，但是成分不是很準，失敗了(玻璃的成分可以在很大範圍內變化)。
其實基本上各種玻璃都可以在二氧化矽中加入壹些金屬氧化物(或者幾種)制成。例如，氧化鉛可以加入沙子中制成鉛玻璃。
五六千年前，古埃及壹個制作陶器的工匠，從窯裏拿出來的時候，看到陶盆裏有壹個亮晶晶的東西。這位聰明細心的工匠從未放過這塊意外發現的水晶。他分析了粘土中的成分，壹次又壹次地試著燒制，發現這個閃閃發光的東西是由沙子和蘇打混合而成的，也就是後來的玻璃。
中國古代沒有玻璃這種東西。琉璃雖近，但不是現代意義上的玻璃。它來自陶瓷的上釉。這種事情雖然歷史上可能有過，但是沒有形成多種生產。