火鍋壹般是指以鍋為器皿，用熱源煮鍋，用水或湯煮各種食物的壹種烹調方法。同時也可以指這種烹飪方法中使用的鍋。特點是邊煮邊吃，或者鍋本身有保溫作用。火鍋現在比較熱，麻辣鹹，油而不膩，適合山川氣候，現在已經發展成鴛鴦鍋，麻辣清淡，各有所需。
根據個人喜好添加不同的湯和食物，老少皆宜，冬季最佳。典型的火鍋食材包括各種肉類、海鮮、蔬菜、豆制品、蘑菇、蛋制品、主食等。，它們在開水中或特殊湯鍋的底部烹制。有些吃法會蘸調料壹起吃。
關於火鍋的起源:
壹說戰國時期有火鍋，史家用陶罐當鍋。另壹種說法是火鍋始於漢代，“鬥”指的是火鍋。火鍋出土於西漢昏侯墓文物。可見火鍋在中國已經有兩千多年的歷史了。三國時期用銅制成的火鍋，用於涮豬、牛、羊、雞、魚等肉類，但當時並不流行。後來隨著烹飪技術的進壹步發展，各種火鍋相繼出現。
到了北宋時期，吃火鍋的方式在民間非常普遍。在汴京開封的酒吧裏，冬天可以吃到火鍋。到了元代，火鍋傳到了蒙古。到了明清時期，火鍋不僅在民間流行，還成為用野雞等野味做成的著名“宮廷菜”。
到了清末民初，全國各地已經形成了幾十種不同的火鍋，各具特色。在日本室町時代，火鍋於1338年從中國傳入日本。日本稱火鍋為“犀首燒”，也被稱為“鋤燒”。如今，火鍋已經傳到了美國、法國、英國等國家。
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