在華北平原的壹個貧農家裏，有壹個天真無邪的小女孩。她兩三歲的時候，媽媽去世了。壹開始跟著父親後，雖然窮，但最後也沒受什麽虐待。後來父親娶了後媽，生了個弟弟，生活境遇更苦。她得不到絲毫的溫暖，在孤獨和悲傷中越來越思念自己的母親。誰知道這壹切？告訴誰？陪伴她的，只有她自己的歌和淚。眼淚幹了，但這首歌流傳開來，引起更多孩子同情的眼淚。這些孩子也是家裏窮，有自己的苦衷。他們把痛苦寄托在這顆大白菜上，含著淚把它當作自己的歌來唱。他們根據自己的感受和理解，對大白菜進行了加工和改造，使之更加完善和通用。就這樣，這首歌在華北代代相傳，越傳越遠。這個小女孩和後來唱的很多小朋友，就是這首《大白菜》的作曲者。