清朝入關後，也像大明壹樣實行科舉制度選拔人才。但當時作為統治階級，滿族貴族都是有俸祿的，生活優越的滿族人也無意參加科舉，所以只有崇啟壹人考中狀元。崇啟原本是滿族貴族，但因父親在滅太平天國戰爭中失利，被鹹豐帝斬首，財產被沒收。原本是貴族的崇啟突然變成了平民。
於是，為了重振家業，崇啟開始積極參加科舉考試，最終崇啟考上了清朝狀元，成為清朝唯壹壹位滿族出身的狀元。但是崇啟太在乎自己的名聲和家庭，所以在他坐上頭把交椅之後，也沒有讓他忘記父親給家族帶來的恥辱。而是因為他是唯壹的滿族狀元，所以不得不照顧他狀元的身份。他的女兒因同治皇帝早逝而受到慈禧的批評，但崇啟勸女兒不要安慰女兒而要為同治皇帝下葬，以挽回家族的榮譽，於是崇啟的女兒無奈自殺。
因為崇啟壹生過於執著，雖然得到了他想要的榮耀，也振興了他的家族，但是他所有的榮耀都是建立在他家族的痛苦之上的，所以崇啟這個清朝唯壹的狀元最後也因為他家族的慘死而自殺，他也是跳湖自殺。