動物紋有龍、虎、龜、蛇、鳳、鹿、魚、燕等。其中龍、虎、鳳、龜蛇常組成四件壹套的瓦當，被稱為四神紋在漢代十分流行，在銅鏡、漆器、石刻等工藝上也廣泛使用。由於這四種紋樣和方向有關，又稱方位神，用於瓦當上可以鎮四方，達到辟邪求福的作用，四神同時還代表季節，壹般的解釋是青龍代表東方和春季；白虎代表西方和秋季；朱雀(即鳳紋)代表南方和夏季；玄武(即龜蛇紋)代表北方和冬季。曹植《神龜賦》：“嘉四靈之建德，各潛位於壹方，蒼龍虬於東嶽，白虎嘯於西崗，玄武集於寒門，朱雀棲於南方”。四神中龜蛇合體稱玄武，按古文獻的解釋，玄表示北方而龜蛇有鱗甲故日武。典型作品有西安西漢建築遺址出土的四神紋瓦當，瓦心有柱鈕，邊輪較寬，為適合於圓形，龍紋與虎紋作了較大的變形，四肢與首尾成均衡分布，變形大反覺生動自然；朱雀紋銜珠傲立，玄武紋纏而不亂，這些紋樣均造型生動，健勁有力且富有裝飾情趣。