這個節日起源於美國芝加哥的工人罷工。為了紀念這場偉大的工人運動，1889年第二次國際創建大會宣布將每年的5月1日定為國際勞動節。
中國中央人民政府政務院於1949年2月作出決定，確定5月1日為勞動節。1989之後，國務院基本上每五年表彰壹次全國勞動模範和先進工作者，每次表彰3000人左右。
中國人民慶祝勞動節的活動可以追溯到1918。這壹年，壹些革命知識分子在上海、蘇州、杭州和漢口向群眾散發介紹五壹節的傳單。1920 5月1日，北京、上海、廣州、九江、唐山等工業城市的工人群眾遊行到市場，舉行了聲勢浩大的示威集會。這是中國第壹次紀念五壹國際勞動節，也是中國歷史上第壹個五壹勞動節。
9月，1999，國務院改革出臺了新的法定節假日制度。每年國慶節、春節和“五壹”法定假日加上調整假期，全國放假七天。自此，三個“黃金周”掀起的旅遊消費熱成為中國經濟生活的新亮點，假日經濟成為人們津津樂道的新話題。已經基本成型。從2007年10月9日165438+開始，經過多方研究比較的《國家法定節假日調整方案》在人民網、新華網、國家發改委、新浪、搜狐等網站公布，並進行民意調查。調整的內容主要包括:“五壹”由7天調整為3天，減少4天。五壹黃金周也將成為歷史。
2019年3月22日，經國務院批準，2019年勞動節放假時間調整為四天，具體為2019年5月0日至4日放假，4月28日(星期日)、5月5日(星期日)上班。