發電時，化石燃料燃燒的過程中會產生能量，從而帶動渦輪機發電。老式發電機使用蒸汽作為燃料來驅動渦輪機。目前，許多電站將直接使用燃氣渦輪發動機。
在全球現代化的步伐中，從20世紀到20世紀，265，438+0世紀，化石燃料，尤其是從石油中提取的汽油存在潛在的能源短缺危機，這是導致全球石油危機的原因之壹。目前，全球趨勢是發展可再生能源和核能，這有助於增加全球能源需求。
人類對化石燃料的持續燃燒是溫室氣體二氧化碳排放的來源之壹，也是加速全球變暖的因素之壹。另外，生物燃料中的二氧化碳來自大氣，所以發展生物燃料可以減少大氣中的二氧化碳，從而減少溫室效應。
迄今為止，世界上使用的燃料幾乎都是化石燃料，即石油、天然氣和煤。自然界經過幾百萬年逐漸形成的化石燃料，可能在幾百年內全部被人類耗盡。