“胡同”，這兩個字原是蒙古語的譯音。《析津誌》載稱“巷通本方言”，是1267年元代建大都沿襲下來的，至今已有700多年歷史。所以，北京胡同是久遠歷史的產物，它反映了北京歷史的面貌，是有豐富內容的。“胡同”壹詞出現在《三國誌》，胡漢同居壹巷之意。
為保護古都風貌，維護傳統特色，北京城區劃定了二十余條胡同為歷史文化保護區，像南鑼鼓巷、西四北壹條至八條等就被定為四合院平房保護區。
自元大都以來形成的老北京胡同成棋盤式格局。胡同的形成和發展，在其名稱上也留下了歷史變遷的痕跡，並反映出社會風情。
每條胡同壹形成，人們自然會給它起個名，這個名稱壹旦被大多數人所接受，叫開了，就確確實實地代表了這條胡同在整個城市中的方位，成為人們交往、通信等活動中不可缺少的標誌。這是胡同名稱的實用指代作用。
由於胡同名稱從元朝開始形成胡同起，壹直都只是靠人們口頭相傳，至於用文字寫在標牌上掛在胡同口上，只是民國後才有的。
擴展資料
北京的胡同名稱實際上是以人為中心的，直接以人名、姓氏、命名的胡同就有百十來條。既有以人們所敬仰的民族英雄的名字來命名的，也有幾個朝代的歷史名人、達官貴人的名字來命名的。
然而數量最多的還是以平民百姓、小商小販、小手工業者的姓名來命名的，因為他們的所作所為，與胡同裏居住的普通老百姓的生活更為接近。這類胡同名稱充分體現出人文傾向。