1968哈佛醫學院特設委員會將死亡定義為不可逆昏迷或腦死亡；
全腦功能不可逆的永久停止稱為腦死亡。包括:
(1)大腦功能的停止:除了運動和感覺之外，思維、感覺等精神活動功能，即意識也永久喪失。腦電波消失。如果腦幹功能還存在，有自主呼吸，那就不能叫腦死亡，只能說是處於“植物人狀態”。
(2)腦幹功能障礙:腦幹有網狀結構、腦核、延髓血管運動中樞、呼吸中樞等重要結構。因此，腦幹功能的喪失意味著上述結構的功能停止。
網狀功能喪失導致昏迷，腦神經功能喪失導致光反射、角膜反射、眼球反射、前庭反射、咽反射、咳嗽反射消失。當延髓功能停止時，自主呼吸停止，血壓急劇下降，直至腦死亡。
擴展數據:
死亡階段:
1.瀕死期:主要特征是腦幹以上神經中樞功能喪失或深度抑制，表現為反應遲鈍、意識模糊或消失。各種反射遲鈍或減弱，呼吸循環功能逐漸減弱。
2.臨床死亡期:主要特征是延髓處於深度凹陷和功能喪失狀態，各種反射消失，心臟驟停，呼吸停止。後兩者被認為是臨床死亡的征兆。
3.生物死亡期:是死亡的最後階段。在此期間，所有重要器官的代謝相繼停止，發生不可逆的代謝。整個有機體不能復活。
死後，有機體的殘骸成為生物地球化學循環的壹部分。殘骸可能被食肉動物或食腐動物吃掉。有機物可能被腐生物進壹步分解，然後返回到環境中，被食物鏈重新利用。而不會因為更多物種的堆積而讓地球空間變得越來越小。腐生生物包括蚯蚓、地鱉蟲、蜣螂等。
參考資料:
百度百科-死亡