鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
起源和民間故事
很難研究十二生肖的起源。長期以來，很多人把《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。《論衡》是東漢唯物主義思想家王充的代表作。《論物衡》載:“陰，木，其鳥，虎。土，其鳥犬也。.....中午，馬也到了。兒子，老鼠刀。酉，雞也。毛，兔也。.....亥，貘也。不，羊也是。醜，牛也。.....第三，蛇也。沈，齊天也。”上面的引文中只有十壹生肖，缺少的是龍。《毒言》壹書也說:“陳為龍，斯為蛇，陳、斯在東南。這樣十二生肖就完整了，十二地支和十二生肖的隸屬關系也就這麽完整了，而且和今天壹樣。
漢民間故事說:當年軒轅黃帝要選十二種動物當宮廷侍衛，貓讓老鼠報名，老鼠忘了。結果貓沒有選擇它，從此和老鼠結下了仇。大象也來參賽，老鼠鉆進了它的鼻子，把它趕走了。剩下的動物，原本以牛為首，被沖到牛背上，豬也起哄，於是老鼠先來，豬排最後。老虎和龍不服，被封為山王、海王，排在老鼠和牛之後。兔子又不服，和龍賽跑，最後到了龍面前。狗不公平，壹怒之下咬了兔子，所以被罰倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經歷了壹些較量，壹個個排好位置。最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。雖然傳說中的故事不是對問題的科學解釋，但它體現了人們對十二生肖選擇的解釋。