十二生肖，由12種源於自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子(鼠)、醜(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龍)、巳(蛇)、午(馬)、未(羊)、申(猴)、酉(雞)、戌(狗)、亥(豬)，隨著歷史的發展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，每壹種生肖都有豐富的傳說。
擴展資料：
我國眾多歷史文獻都未正式解釋過十二生肖排序的原因，但民間流傳著不同的說法。
影響最為廣泛的是，十二生肖的選用和排列，依據了動物習性與時辰的對應關系。古時，以十二地支記錄壹天的十二個時辰，即子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥。夜晚11時至淩晨1時是子時，此時人們發現老鼠最為活躍;淩晨1時至3時為醜時，牛正在反芻;3時至5時叫寅時，老虎開始到處遊蕩覓食，最為兇猛……同時，地支與天幹相配，舊時用來表示年的次序。
因此，十二地支分別對應的鼠牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬，自然而然地成為紀年的生肖。
參考資料：