古印度舞蹈題材廣泛，包括宗教、神話傳說、宮廷事務和勞動人民的日常生活。宗教主題大多取自吠陀經。宗教儀式通常伴有舞蹈。寺廟裏專門教舞蹈技巧的女演員叫“蒂帕達西”。印度兩部眾所周知的史詩經常被用作舞蹈表演的主題。舞者用優美的動作贊美英雄，表現出正義與善良必將戰勝邪念。
戲劇在印度已經存在很久了，而且非常古老。儀式和節日的儀式、宗教遊行、古老的舞蹈和史詩般的吟唱，這些綜合因素造就了印度戲劇，並賦予其宗教特征。
但在阿育王之前，古印度並沒有戲劇的確鑿證據，而孔雀王朝之後，戲劇已經取得了很大的成就。當時，A?vagho?a是加尼希加國王的朋友、佛教大師和詩人，是壹位著名的劇作家。目前，他的三部戲劇在流傳至今的古代戲劇中得以保留，其中九幕劇《舍利弗的故事》講述了釋迦牟尼的兩位大弟子托多洛基和穆建蓮皈依佛門的故事。文學史家認為，該劇表明古印度戲劇此時已達到完全成熟的階段。大約在公元2至3世紀，據說首陀羅·加亞的《小泥車》是代表古印度戲劇成熟的不朽之作。這部劇是通俗戲劇和幽默的完美結合，夾雜著詩意的熱情。