春秋戰國時期，歷屬吳越楚。楚為海陽市，秦屬東海郡(九江縣)，漢武帝開國六年(117)設海陵郡，武德三年(620)海陵改為武陵，武德七年改名海陵，南唐元年(937)升為泰州。
民國初年，廢州設縣，臺州由縣治。
1940 10，泰縣抗日民主政權在海安成立。
1949年5月，泰縣人民政府駐姜堰鎮西郊。
中華人民共和國成立後，縣級的泰縣和泰州市分兩次合並。1962年6月更名為泰縣，姜堰鎮歸縣管轄。
1994年置縣，改名姜堰市。1996屬於新設立的地級泰州市。
2012 12經國務院和省政府批準，撤銷縣級姜堰市，設立泰州市姜堰區。
姜堰區簡介:
姜堰區隸屬江蘇省泰州市。位於江蘇省中部，橫跨長江三角洲和何麗霞平原，東鄰海安縣，南接泰興市，北接興化市和東臺市，西接泰州市海陵區和高港區市。北宋年間，鹽商江、江友父子率大批民眾集資，築堰抗洪，家園久治，功業長存，故名江淹。姜堰區物產豐富，土地肥沃，被譽為“魚米之鄉”。溱潼古鎮是中國歷史文化名鎮，溱湖國家濕地公園是5A級旅遊景區，世界聞名的麋鹿之鄉，河橫村是聯合國生態環境“世界500強”，中國姜堰溱潼船節有“溱潼船節天下第壹”的美譽。姜堰是全國百強縣，2012、12正式公布為泰州轄區之壹。