總起來看，當代西方的口述史學和傳統的口述史學已有明顯不同：傳統史學只把口頭傳說當作壹種輔助性的東西，而當代口述史學則把口述資料作為研究寫作歷史的主要依據；傳統史學記載口述資料主要靠壹支筆和壹張紙，當代口述史學記錄資料則廣泛應用了打字機、謄寫機、錄音機、電影、電視等現代化手段；傳統史學對口頭資料的搜集，是壹種比較粗糙和簡單的活動，當代口述史學則已經有了專門的理論探討，比較著名的成果有美國歷史學家W．鮑姆的《口述史料的抄錄與編寫》、S．柯蒂斯的《口述歷史指南》P．湯普森的《往昔的回聲：口述史學》等等。另外，當代口述史學也逐漸有了自己的組織。1966年，美國口述史學的研究機構已超過90個，1967年，成立了美國口述史學協會，1971年出版了《口述歷史評論雜誌》；傳統史學的口述資料主要來自社會的上層，當代口述史學則把註意力集中在社會的下層。例如在美國，以往不受重視的黑人和印第安人的口述史學得到較大發展，口述資料在社會史、地方史、企業史、勞工史、城市史等方面也得到了很大程度上的運用。從這壹點上來看，口述史學的出現適應了當代西方史學發展的趨勢。