中國古時壹般把風箏叫做“紙鷂”或“紙鳶”，“鷂”及“鳶”都是鷹類猛禽。這是因為風箏最早的造型是用絹或紙做成鷹，放飛時真得像壹雄鷹在空中翺翔。
古人很早就幻想著制作出像小鳥壹樣在天上飛的工具，據《韓非子·外儲說左》記載，墨子就曾發明出這樣壹件飛行器“木鳶”：“墨子為木鳶，三年而成，壹日而敗。”意即墨子花了三年時間制作而成壹只能在天上飛的木鷹，可惜壹天就壞了。
風箏起源
民俗學家認為，古人發明風箏主要是為了懷念故去的親友，所以在清明節鬼門短暫開放時，將慰問故人的情意寄托在風箏上，傳送給死去的親友。據說，唐代晚期，因為有人在風箏上加入了琴弦，風壹吹，就發出像古箏那樣的聲音，於是就有了 “風箏”的叫法。
風箏，古時稱為“鷂”，北方謂“鳶”。大多數的人認為風箏起源於中國，而後廣傳於全世界，是壹種傳統的民間工藝品。實際上，中國最早出現的風箏是用木材作的。墨子在魯山(今山東淄博境內)，“斫木為鷂，三年而成，飛壹日而敗”。墨子制造的這只“木鷂”(或“木鳶”)就是中國最早的風箏，也是世界上最早的風箏。