歷史通常指奴隸制時代。壹般還包括原始公社制度時代。由於歷史發展的不平衡性，世界上沒有統壹的時限。埃及、兩河流域、中國、印度、波斯等。，都是從公元前30世紀到前幾個世紀(各國情況不同)。希臘和羅馬，約公元前八世紀至公元五世紀(公元476年)。但在中國的史學中，古代中國也包括封建社會。
現代:
中國近代史是從1840年鴉片戰爭到1949年中華人民共和國成立，也是中國半殖民地半封建社會的歷史。中國近代史分為兩個階段，從1840的鴉片戰爭到1919的五四運動前夕，是舊民主主義革命階段。從1919年五四運動到1949年中華人民共和國成立前夕，是新民主主義革命階段。
現代:
近代是指從1919年5月4日(五四運動)到1949年10月10日中華人民共和國成立的時期。
當代:
中華人民共和國從建國開始就是當代的。
：
[元]李治《靜齋古今》卷五:
“前人對三個古代個體的理論和他們看到的不壹樣。但是，如果從今天來看，就太野了，不能以古今來命名。總的來說，從Xi、農業到堯舜，那是古代；三代人的世界是中世紀；從戰國到今天，壹直流傳到古代。"
在歐洲史書中，從最早的國家出現到公元476年西羅馬帝國滅亡的歷史，壹般稱為古代史。這壹時期歐洲處於奴隸社會，所以古代社會也被稱為奴隸社會。從全世界來看，也不完全壹樣。比如中國進入封建社會比歐洲早得多。
中世紀壹詞是指西方文明史上大約公元500年到1500年的歐洲歷史。中世紀的開始標誌著西羅馬帝國的衰落，古典時期的古代史在這裏畫上了句號。以及中世紀的結束。