1860鴉片戰爭後，天津被迫開埠；此後，英、法、美、德、日、俄、意、比、奧匈等九國相繼在天津設立租界(見圖1)，最終形成了九國租界匯聚於海河兩岸的格局，總面積達23350.5畝(約1557.5公頃)，使天津成為壹座與西方接軌的現代化城市。
九國租界內同城共存，在世界城市發展史上是前所未有的。九國租界留下的歷史建築，以及建設過程中衍生出的多元文化，也成為當今城市建設不可忽視的歷史文脈和寶貴文化資源。大規模的租界建築使西方建築文化和技術湧入天津，天津的建築從中國的傳統形式走向中西文化的匯聚。飽含著天津的人文歷史，濃縮了中國近代史的重要篇章，記錄了天津的時代變遷，構築了其獨特的風格。它是城市文化的重要載體，是寶貴的歷史文化遺產和城市資源。