“瘡”，指皮膚上粟堆樣的腫塊，引申義是皮膚上腫爛潰瘍的病。“背後的瘡”就是人的後背的皮膚上腫爛潰瘍的病。
這種現在看來很普通的小病，在古代卻成為時常要人性命的大病，成為人談虎色變的大病，死於此病下名人也是“不計其數”。項羽的大謀士範增、三國時期的劉表、大明功臣徐達、大清開國皇帝努爾哈赤等都因得此疾病而壹命嗚呼。
那麽，只是壹種皮膚上腫爛潰瘍的病，為什麽在古代卻成為壹種要人命的“不治之癥”呢？不但是普通百姓，就是官宦人家，在得了“背後的瘡”後也大多壹命嗚呼，究竟是為什麽呢？
眾所周知，“瘡”是由細菌引起的皮膚感染。而在古代，根本沒有與細菌對抗的藥物，就是有某些帶有“消炎清火”的藥物，也不是壹般的大夫可以掌握的“絕技”，關羽在得了受到箭“瘡”之後，在接受刮骨療毒的治療後，才保住了性命，可世上如關羽這樣的英雄豪傑又有幾人，又有幾人能承受這樣的劇痛？
此外，古代的衛生條件差，得了“瘡”之後，往往無法保障瘡口位置的衛生，這也導致了瘡口處會滋生更多的細菌，加重“瘡”面感染，細菌“攻入”血液，“攻入”人體重要臟器，壹來二去，最終的結果只能是死亡。
當然，在古代，也不是得了“瘡”就會要人的性命。據《史記·孫子吳起列傳》記載，卒有病疽者，起為吮之，卒母聞而哭之……往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵。
從中我們得知，早在春秋戰國時期，名將就為部下治愈過“瘡”，而治愈的方法就是用嘴吸，吸盡膿包毒液。而從我們現代的角度來看，這樣的嘴吸，確實起到了消毒和去除有毒物質的作用，挽救了患者的性命。