《三國演義》是明初羅貫中在民間傳說和相關劇本戲曲的基礎上寫成的，是中國第壹部逐章小說。小說不深刻，文字不低俗，氣勢渾厚，口若懸河。
《水滸傳》也是施耐庵在明朝初年寫的。和《三國演義》壹樣，也是在民間故事、劇本、戲曲的基礎上創作的。《水滸傳》是中國第壹部描寫農民起義的小說。全書圍繞“官逼民反”這壹線索，講述了壹個永久的政治話題——合法政權體系內反叛者與政權的關系。這部小說被清代著名文學評論家金聖嘆評為“六才書”中的“第五才子書”，由壹百回刪減為七十回。
《西遊記》最早由眾多民間藝人口頭創作，最終由吳承恩在嘉靖年間完成。這是中國最好的神話小說。借助唐代高僧玄奘大師西天取經的故事，融佛、道於壹爐，幻想出壹個超自然的世界。
《金瓶梅》不同於前三部小說的集體創作。它是中國創作的第壹部小說，寫於明朝萬歷年間。作者署名蘭陵小肖生，至今不知道為什麽。《金瓶梅》的主題由《水滸傳》中“宋武殺嫂”的故事演變而來，是第壹部將目光轉向普通人的小說。《金瓶梅》對後來的小說影響很大，《紅樓夢》明顯受其影響。因其內容淫穢，明清以來成為禁書。
《水滸傳》故事版畫《三大朱家莊》